Back in Time : Judith Hill

Back in Time : Judith Hill

アメリカ人の父親と日本人の母親（そして二人とも音楽家だ）を持つシンガー Judith Hill。マイケル・ジャクソンの「THIS IS IT」に出演し、逝ってしまったプリンスの最後の恋人であったことでも知られている。プリンスは「THIS IS IT」を始めとする数々の場で活躍している彼女の才能を見出し、デビュー作のプロデュースを手がけ、ソニーから大々的にリリースする予定だった。ところがプリンスがフライング気味にハイレゾ音源を無料配信し、ソニーと揉めてしまう。リリースはしばらく見送られ、結果としてまずはiTunes等から配信リリースされ、やがて2016年になってプリンスのレーベル NPG から CD がリリースされたのだ。

今となっては新品の CD 入手も困難なようだが、内容的にはプリンスの手腕が光りまくる素晴らしいものだ。Judith のアカペラから導かれスライ風ファンクになだれ込んでいくリードトラック「As Trains Go By」、隙間の美学が追求されたファンキーチューン「Turn Up」（「皆さん盛り上がりましょう、準備してください」と日本語で語りかける！）、ドラムとストリングスのみの最小構成による（例によってベースレスだ）「Angel In The Dark」の前半でまずやられる。この3曲はプリンスしか作れないだろう。

やがてオールドスクールなメロウバラード、ソウルチューン、ブルース等で全体のバランスを取り、彼女のボーカルが幅広い範囲で適用可能なことを知らしめる。繊細すぎるのでもなく、豪快でパワフルなボーカルでもない。「Wild Tonight」で披露するようなエキセントリックなボーカルスタイルも対応可能。この作品はそんな彼女の魅力を十分に引き出すことに成功しており、プリンスのプロデュース力を改めて痛感してしまう。

MJ とプリンスの両人に才能を見出されながらも、二人とも逝ってしまうという不運に見舞われた彼女の胸中はどのようなものなんだろう。これからの彼女の更なる活躍を心から祈っている。

First You Gotta Shake the Gate : Funkadelic

First You Gotta Shake the Gate : Funkadelic

70年代以降の黒人音楽の意識集合体であり、今なお現代の黒人音楽に多大なる影響を及ぼし続けているPファンク。中核をなすのが Parliament と Funkadelic であり、今では両者が融合し P Funk All Stars となったり、総帥である George Clinton のプロジェクトとなったり、と彼らの音楽性さながらに混沌とした状況になっている。そんな中、黒人音楽にヘヴィなギターとサイケデリック要素を注入し続けた Funkadelic が何と33年ぶりに新作リリース。しかも33曲入り3枚組という大ボリューム（この冗舌さこそPファンク）。81年以降には「Parliament-Funkadelic/P-Funk All Stars」名義の作品や蔵出し作品がリリースされているものの、純粋に Funkadelic 名義でリリースされたことはファンク界での大きなニュースだ。

クレジットに名を連ねているのは Michael Hampton、Bernie Worrell、Fred Wesley、Maceo Parker、William "Bootsy" Collins といったファンク界のレジェンド、更には Sly Stone までも召喚し、孫のTracey Lewis を含めた新世代、果ては故人となっている Garry "Starchild" Shider、Eddie Hazel まで。過去から現代を経て未来まで累々と流れるアフロフューチャーリズムが壮大な一大絵巻として描かれている。過去音源の引用や現代のヒップホップやエレクトロファンクのマナーを貪欲に吸収し、全てのファンクをPの色に染め上げていく姿は圧巻。

ここに来て Funkadelic の名義を使う必然性は感じられないが、73歳になった御大 George Clinton が自叙伝を出したことから察するに、これまでの財産を総括し、次世代にPのDNAを受け継がせようとする姿勢の表れなんだろう。もはや黒人音楽のカテゴリーとしてではなく、観念や思想として捉えるべきものがPファンクなのだ、と思い知らされる濃厚なストロングファンク作品だ。

Rocket Juice & the Moon

Rocket Juice & the Moon

Damon AlbarnによるGorillaz以降のプロジェクト - その名もRocket Juice & the Moon。そもそもこのバンドは2008年にはアナウンスされていたそうですが、バンドメンバーの他レコーディング参加による遅れでようやく本作が実現。さて、そのバンドメンバーとはDamon Albarn当の本人に加えて、RHCPのベーシストにして音楽インテリであるFlea（この時点で即買い決定）に、アフロファンクの帝王Fela Kutiのバンドでドラムを叩いていたTony Allen（この時点で更に2枚目即買い）。更にはネオソウル界のエリカ様と呼ばれている（呼ばれてない）Erykah BaduにブラスバンドであるHypnotic Brass Ensemble、更にはラッパーのM.anifest等がゲストに参加。

どれどれ耳を傾けてみると、アナログ感覚が迸るグルーヴィーなファンクミュージックになっていた。RHCPで攻撃性のあるベースプレイを展開するFleaは、ここでは地を這うような粘着力の高いプレイを聴かせる。更には派手すぎずクールに攻めていくアフロドラミングにより、作品はジャジーにオーガニックに進んでいく。それにしても何故にこんなルーツレゲエの香りを感じるのだ？と思ってクレジットを見たら、なんとBasic ChannelのMark Ernestusがミックスを担当しているではないか！いや、Damon Albarnを侮っていたわ。ここまでオーガニックで香ばしく、ファンキーでグルーヴィーなバンドを作ってしまったとは。しかもDamon Albarnはほとんど歌っておらず裏方に徹している。これ聴いた方がいいよ。

My Name Is Tamar : Tamar Davis

このジャケットに賛否両論はあるかと思いますが、ここまで振り切れると僕の好きな部類に入りますよ。

My Name Is Tamar : Tamar Davis

Destiny's Childの前身ガールズグループであるGirl's Tymeに、10代前半の時に在籍していたというTamar Davis。その頃にプリンスがデモを聴き、君が大人になったらもう一度歌を聴いてみたい、と言ったとか。その後二人が邂逅し、プリンスが2006年にリリースした名作「3121」（過去レビュー）に収録されたグラミー賞ノミネート曲「Beautiful, Loved & Blessed」で共演を果たすこととなる。僕が彼女の歌声を聴いたのはその時で、キュートで美しいボーカルに痛く感動した。それからプリンス全面サポートのもと「Milk and Honey」でデビューを果たす予定だったんですが、アルバムが完成していながらもお蔵入り状態。その後プリンス周辺から彼女が姿を消すこととなった。二人が恋仲であり破局してしまったから、かどうかは僕は知りません。でもまあそういうことなんでしょうね。

で、昨年9月に待望のデビューアルバムがリリースされました。これにはプリンス殿下も全く関わっていない模様。単純に彼女のコケティッシュでキュートでラブリーな歌声が聴きたかったので購入。確かに素晴らしいボーカリストであることに間違いはないんですが、如何せんプロダクションが良くない。当たり前なんですが、殿下が作り上げる黒々としたファンキープロダクションは皆無。R&Bテイストを基調とし、ロッキンチューンもあれば怒涛の演歌のようなバラードもありと、全体的に取っ散らかった印象。ああ本当にプリンス関与の「Milk and Honey」が聴きたかったなあ。素晴らしいタレントの持ち主を上手く活かすにはプロモーションとプロダクションが必須、という好例なんでしょうね。今後の彼女の活躍を心から期待しています。